Lorsqu’on exécute une partition musicale en jouant d’un instrument transpositeur (comme le saxophone baryton ou la clarinette basse), les sons que l’on produit ne correspondent pas aux notes écrites. Le décalage est, bien sûr, connu des compositeurs : lorsqu’ils écrivent un si bémol, ils savent que le saxophone soprano produira un la bémol. Quant aux instrumentistes, ils ont l’avantage de pouvoir se servir des différents instruments transpositeurs d’un même type (par exemple les saxophones alto, soprano ou baryton) en appliquant le même doigté, c’est-à-dire en plaçant les doigts toujours de la même façon lorsqu’ils lisent une même note.
